Après plusieurs années d’impasse, la question du Sahara occidental revient au centre du jeu diplomatique, rapporte International Crisis Group. Les 8 et 9 février, des délégations ministérielles du Maroc, du Front Polisario, de l’Algérie et de la Mauritanie se sont réunies pour des discussions directes à l’ambassade des États-Unis à Madrid. Il s’agissait de la première rencontre de ce type depuis 2019, marquant également le premier échange public entre responsables marocains et algériens depuis la rupture de leurs relations diplomatiques en 2021.
Selon ICG, ces pourparlers inaugurent un nouveau cycle de négociations visant à résoudre un conflit qui dure depuis près d’un demi-siècle. Le différend remonte à 1975, lorsque le Maroc a pris le contrôle du territoire, déclenchant l’opposition armée du Front Polisario, qui revendique l’indépendance au nom de la population sahraouie.
La rencontre madrilène s’est distinguée par plusieurs évolutions majeures. D’abord, les États-Unis ont assumé un rôle de premier plan. Bien que les Nations unies aient officiellement coorganisé la réunion, Washington a dominé la médiation. Les discussions étaient présidées par Massad Boulos, conseiller principal américain pour les affaires arabes et africaines, et Mike Waltz, ambassadeur américain auprès de l’ONU, en présence de l’envoyé personnel du secrétaire général de l’ONU pour le Sahara occidental, Staffan de Mistura.
Autre nouveauté notable : le format quadripartite. L’Algérie et la Mauritanie, jusque-là cantonnées à un statut « d’observateurs régionaux », ont participé en tant qu’acteurs à part entière. Cette évolution rompt avec leur position traditionnelle, qui consistait à considérer le dossier comme une question de décolonisation devant être réglée exclusivement entre Rabat et le Polisario.
Enfin, le Maroc a présenté un plan d’autonomie révisé pour le Sahara occidental. Contrairement à la proposition succincte de 2007, ce nouveau document détaillé, long de 40 pages, vise à fournir une base plus concrète pour les négociations.
Des avancées encore incertaines
Malgré ces changements, l’issue concrète des discussions reste floue. Les autorités marocaines affirment que le plan d’autonomie révisé aurait été accepté comme cadre exclusif des futures négociations. Une version contestée par des sources algériennes et du Polisario, qui estiment que Rabat aurait consenti à des concessions limitées sous pression américaine.
Selon ces mêmes sources, les contours d’un éventuel compromis rappelleraient le plan onusien de 2003, lequel prévoyait une période transitoire d’autonomie suivie d’un référendum d’autodétermination incluant l’option de l’indépendance.
Des informations médiatiques évoquaient la création d’un comité d’experts juridiques et politiques chargé d’élaborer un accord-cadre en vue d’un second round prévu en mai. Toutefois, plusieurs observateurs avertis soulignent qu’aucune décision formelle n’aurait été adoptée en ce sens.
Un nouvel élan diplomatique
Malgré ces ambiguïtés, la reprise du dialogue constitue en soi une avancée. Le simple fait d’avoir réuni autour de la même table des parties aux positions longtemps figées redonne un élan à une diplomatie enlisée.
Les divergences fondamentales demeurent néanmoins profondes, en particulier sur la question du référendum. L’Algérie et le Front Polisario se disent ouverts à une solution d’autonomie, mais continuent d’exiger un vote d’autodétermination incluant l’indépendance. Le Maroc, de son côté, rejette cette perspective, estimant que l’autonomie représente déjà une forme suffisante d’autodétermination.
Réduire cet écart s’annonce comme un défi complexe et de longue haleine pour les médiateurs américains.
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