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Pendant que le Maroc se prépare à accueillir la Coupe du monde 2030, une réalité bien plus discrète continue d’exister à ses frontières : celle du Sahara occidental, un territoire disputé depuis près de cinquante ans.
À travers le parcours d’Ali Radjel, footballeur sahraoui installé en Espagne, The New York Times rappelle l’histoire d’un peuple souvent réduit au silence.
Des dents qui racontent une histoire
Ali Radjel n’a jamais vraiment cherché à cacher ses dents jaunies. Elles sont le résultat de l’eau chargée en fluor qu’il buvait enfant dans les camps de réfugiés de Tindouf, en Algérie.
Pour lui, ce n’est pas un complexe, mais un symbole.
« C’est comme un tatouage. Ça dit d’où je viens : du désert, d’un endroit où survivre est difficile. »
Né dans un camp, Ali a grandi loin de la terre que revendique son peuple : le Sahara occidental, souvent qualifié de “dernière colonie d’Afrique”.
Un conflit qui dure depuis des décennies
En 1975, l’Espagne se retire du territoire qu’elle contrôlait depuis près d’un siècle. Le Maroc et la Mauritanie prennent alors le relais. Les Sahraouis, eux, réclament leur indépendance.
Avec le soutien de l’Algérie, ils fondent le Front Polisario et proclament leur propre république. Une guerre éclate. Elle durera seize ans.
En 1991, un cessez-le-feu est signé sous l’égide de l’ONU, avec la promesse d’un référendum pour permettre au peuple sahraoui de choisir son avenir. Ce vote n’a jamais eu lieu.
Depuis, la situation est bloquée.
Grandir dans un camp de réfugiés
Dans les camps de Tindouf, les conditions de vie sont extrêmes. Chaleur étouffante, dépendance à l’aide humanitaire, peu d’opportunités.
Ali se souvient :
« En été, il faisait parfois plus de 50 degrés. Rien ne poussait. »
À six ans, il découvre l’Europe grâce à un programme humanitaire. Il prend l’avion pour la première fois, effrayé, sans savoir que ce voyage changera sa vie.
Installé ensuite en Espagne, il découvre un autre monde. Pourtant, malgré le confort, il garde les réflexes du désert. Même avec un lit, il dort par terre lors de ses premières nuits.
Le football comme échappatoire
Très vite, Ali se passionne pour le football. Il intègre le centre de formation du Rayo Vallecano et joue avec de futurs joueurs professionnels.
Il parvient même à atteindre la deuxième division espagnole en 2021. Mais sa carrière reste fragile. Aujourd’hui, il évolue dans les divisions inférieures et complète ses revenus avec des emplois saisonniers.
Malgré tout, il n’oublie pas ses origines. Il est capitaine de l’équipe non officielle du Sahara occidental, qui dispute des matchs amicaux à travers le monde.
Pour lui, chaque match est un acte symbolique.
Une terre riche, un peuple pauvre
Le Sahara occidental regorge de ressources : phosphates, pêche, potentiel pétrolier. Pourtant, ses habitants vivent souvent dans la précarité.
Ali le résume simplement :
« Notre terre est riche. Mais notre peuple est pauvre. »
Le Maroc contrôle aujourd’hui la majorité du territoire, protégé par un immense mur de sable et par une forte présence militaire.
Dans certaines villes comme Dakhla, les investissements se multiplient : tourisme, ports, infrastructures. Tout indique que Rabat compte s’installer durablement.
Une parole muselée
Parler du Sahara occidental reste délicat au Maroc. Des journalistes ont été expulsés pour avoir enquêté sur place. Les organisations internationales dénoncent un manque de transparence.
Résultat : le sujet est peu présent dans les médias internationaux.
Ali regrette ce silence :
« On attend depuis plus de trente ans. Le monde nous a oubliés. »
Diplomatie et désillusions
Ces dernières années, plusieurs grandes puissances ont reconnu la souveraineté marocaine sur le territoire. L’ONU soutient un plan d’autonomie plutôt qu’une indépendance totale.
Pour beaucoup de Sahraouis, cela ressemble à un abandon.
Les espoirs d’un référendum libre semblent aujourd’hui très faibles, surtout avec l’importance grandissante du Maroc sur la scène internationale, notamment grâce à l’organisation du Mondial 2030.
Rêver malgré tout
Malgré tout, Ali continue d’y croire.
Son rêve ? Voir un jour son pays participer officiellement à la Coupe d’Afrique des nations.
« On ne demande pas des privilèges. Juste le droit de rêver. »
Entre l’Espagne et le désert, il vit avec une identité partagée. Reconnaissant envers son pays d’accueil, mais attaché à une terre qu’il connaît à peine.
Pourquoi en parler ?
Le Sahara occidental n’est pas qu’un dossier diplomatique. C’est l’histoire de familles séparées, de générations nées en exil, de rêves suspendus.
À travers des parcours comme celui d’Ali Radjel, on comprend que derrière les cartes et les discours politiques, il y a avant tout des vies humaines.
Et peut-être que les raconter est déjà une première forme de reconnaissance.
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