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Laâyoune, Dakhla et Smara sont les principales villes de la région.
Par AFP
Le Sahara occidental est une ancienne colonie espagnole que les Nations Unies considèrent comme un « territoire non autonome ». C’est la seule région du continent africain dont le statut post-colonial reste, à ce jour, suspendu.
Le Maroc contrôle la région et propose de lui accorder une large autonomie sous sa souveraineté, tandis que les indépendantistes du Front de libération de la Seguia el-Hamra et du Rio de Oro (Polisario), soutenus par l’Algérie, réclament la tenue d’un référendum d’autodétermination.
Le Conseil de sécurité de l’ONU a voté ce vendredi, à l’initiative des États-Unis, en faveur du soutien au plan d’autonomie marocain au Sahara occidental, le considérant comme la solution « la plus réaliste » pour ce territoire disputé, malgré l’opposition de l’Algérie.
Un désert sur la côte atlantique
Le Sahara occidental s’étend sur une superficie de 266 000 kilomètres carrés sur la côte atlantique, entre le Maroc, la Mauritanie et l’Algérie.
La région est traversée du nord au sud par un « mur de défense », selon l’appellation des autorités marocaines, long de 2 700 kilomètres. Cette zone riche en phosphates compte 600 000 habitants, et ses eaux sont très poissonneuses.
Les villes les plus importantes sont Laâyoune, Dakhla et Smara, toutes situées dans la zone administrée par le Maroc.
Le Maroc affirme avoir œuvré au développement de la région grâce à des investissements massifs. Cependant, le Front Polisario estime que les populations sahraouies ne profitent pas des fruits de ce développement et qualifie l’exploitation des ressources naturelles par le Maroc de « pillage ».
Le nombre de réfugiés sahraouis résidant dans des camps près de la ville de Tindouf, en Algérie, s’élève à environ 175 000, selon le Haut Commissariat pour les réfugiés (HCR). Tindouf est située à 1 800 kilomètres au sud-ouest d’Alger, à proximité de la frontière avec le Maroc.
La guerre
Le 6 novembre 1975, 350 000 Marocains ont répondu à l’appel du feu le roi Hassan II pour participer à la « Marche Verte », franchissant les frontières de ce territoire pour affirmer son « appartenance » au Royaume.
L’année suivante, en 1976, le Front Polisario, soutenu notamment par l’Algérie, Cuba et l’Afrique du Sud, a proclamé la naissance de la « République arabe sahraouie démocratique » (RASD).
En 1979, le Maroc a pris le contrôle de la grande majorité du territoire après le retrait de la Mauritanie de la partie sud qu’elle administrait, et a érigé plusieurs murs de défense pour repousser les attaques du Polisario.
Après une guerre de 16 ans, un accord de cessez-le-feu est entré en vigueur en 1991, instaurant une zone tampon surveillée par les Casques bleus de l’ONU.
Des discussions à l’arrêt
En l’absence d’une solution définitive, l’ONU inscrit le Sahara occidental sur la liste des « territoires non autonomes ».
La mission des Nations Unies (MINURSO), dont le siège est à Laâyoune, surveille le cessez-le-feu par des patrouilles terrestres et aériennes et compte environ 240 agents.
En 2020, les forces marocaines se sont déployées à l’extrême sud du territoire pour déloger des indépendantistes qui bloquaient la route menant à la Mauritanie, la jugeant illégale.
Depuis sa nomination comme envoyé spécial de l’ONU pour le Sahara occidental en octobre 2021, Staffan de Mistura a effectué plusieurs visites dans la région sans parvenir à remettre le conflit sur les rails d’une solution.
L’ONU appelle depuis plusieurs années le Maroc, le Polisario, l’Algérie et la Mauritanie à reprendre les négociations, interrompues en 2019, afin de parvenir à une solution « positive, politique et réaliste ».
Le principal différend entre Rabat et Alger
Le dossier du Sahara occidental constitue le principal point de discorde entre le Maroc et l’Algérie.
Fin août 2021, l’Algérie a rompu ses relations diplomatiques avec le Maroc, l’accusant de commettre des « actes hostiles » à son encontre, une décision que Rabat a jugée « injustifiée ».
Le plan du Maroc
Le Maroc a présenté en 2007 un plan d’autonomie pour le Sahara occidental qui a reçu, ces dernières années, le soutien de l’Allemagne, de l’Espagne et de la Grande-Bretagne.
À l’été 2024, la France a annoncé son soutien au plan en reconnaissant la « souveraineté marocaine sur le Sahara occidental ».
Les États-Unis avaient déjà reconnu, en 2020, la souveraineté du Maroc sur le territoire disputé, dans le cadre de la conclusion d’un accord de normalisation des relations entre le Maroc et Israël.