Le département de la Justice des États-Unis a récemment publié la dernière série de documents liés au délinquant sexuel condamné, Jeffrey Epstein. Bien que les fichiers exposent un scandale profondément américain—mettant en scène des présidents américains, des titans de Wall Street et des élites d’Hollywood—c’est à 5 000 kilomètres de là que l’application agressive de la loi se déroule.
Depuis que les documents ont été rendus publics il y a moins d’un mois, une vague d’actions en justice a déferlé sur l’Europe. De Londres à Riga, les autorités utilisent les fichiers américains comme feuille de route pour enquêter sur des crimes potentiels, allant du manquement aux fonctions publiques à la traite d’êtres humains.
Voici un aperçu des répercussions outre-Atlantique :
Les arrestations et les enquêtes
- Royaume-Uni : La police britannique a procédé à deux arrestations très médiatisées. Andrew Mountbatten-Windsor (anciennement connu sous le nom de prince Andrew) et Peter Mandelson, un ancien ambassadeur aux États-Unis, ont tous deux été arrêtés pour suspicion de « manquement aux fonctions publiques ». L’accusation fait suite à des allégations selon lesquelles ils auraient exploité leurs fonctions gouvernementales à des fins personnelles ou auraient partagé des informations de manière inappropriée en lien avec Epstein.
- France : Les procureurs français ont ouvert une enquête sur Jack Lang, l’ancien ministre français de la Culture, concernant des liens financiers présumés avec Epstein. Lang a depuis démissionné de son poste de président de l’Institut du Monde Arabe à Paris, qualifiant les accusations de non fondées.
- Norvège : Thorbjørn Jagland, l’ancien Premier ministre norvégien, a été officiellement inculpé de « corruption grave ». Les enquêteurs examinent s’il a accepté des cadeaux, des voyages ou des prêts de la part d’Epstein en raison de sa position officielle.
- Les pays baltes : En Lettonie, les autorités ont ouvert une enquête pénale pour déterminer si Epstein a trafiqué de jeunes femmes du pays en vue d’une exploitation sexuelle aux États-Unis. La Lituanie enquêterait également sur des liens potentiels avec la traite d’êtres humains.
Pourquoi l’Europe ?
La disparité dans l’activité juridique s’explique par la loi elle-même. Comme l’a noté Paul G. Cassell, professeur de droit à l’Université de l’Utah, les États-Unis ne disposent pas de lois « génériques et ouvertes » comme celles que possèdent de nombreux pays européens.
Au Royaume-Uni, l’accusation de « manquement aux fonctions publiques » est une infraction de common law vieille de plusieurs siècles qui criminalise le fait d’abuser délibérément du pouvoir d’une fonction publique. Cela a permis aux procureurs britanniques d’agir sur la base de documents qui semblent montrer des fonctionnaires partageant des informations ou utilisant leur influence pour Epstein, même s’ils ne sont pas directement liés à ses crimes de trafic sexuel.
Les limites de la répression
Malgré cette floraison d’activités, il est important de noter sur quoi ces enquêtes ne se concentrent pas. Jusqu’à présent, peu de personnes sont tenues responsables des allégations d’abus sexuels et de trafic qui ont défini l’entreprise criminelle d’Epstein.
Au lieu de cela, les autorités européennes poursuivent principalement des accusations liées à la corruption et aux manquements révélés dans les documents. De plus, ces affaires reposent presque entièrement sur les preuves fournies par les documents américains plutôt que sur la solidité d’enquêtes locales indépendantes.
Une histoire édifiante
Pour les victimes d’Epstein, l’intérêt soudain des autorités européennes est doux-amer. Lorsque l’avocat Paul Cassell a porté les accusations de Virginia Giuffre contre le prince Andrew à la police métropolitaine de Londres en 2016, il a été éconduit. La police lui a dit qu’il s’agissait d’un « problème américain, pas d’un problème britannique ».
« Cela ressemblait juste à une excuse commode pour éviter de poursuivre quelqu’un qui avait du pouvoir et de l’influence », a déclaré Cassell.
Aujourd’hui, avec la publication des fichiers et la pression publique qui monte, cette excuse ne tient plus. Il reste à voir si ces affaires iront réellement jusqu’au procès, mais pour la première fois, les hommes puissants pris dans l’orbite d’Epstein font face à des conséquences—juste pas dans le pays où les crimes ont été perpétrés.