La Paz, Bolivie – Un grave accident aérien a secoué la Bolivie ce vendredi soir. Un avion militaire Lockheed C-130 Hercules s’est écrasé sur l’aéroport international d’El Alto, près de La Paz, faisant au moins 22 victimes, selon un dernier bilan communiqué par les autorités samedi.
L’appareil, qui effectuait la liaison entre Santa Cruz (est) et la capitale administrative, transportait une cargaison particulière : des billets de banque fraîchement émis par la Banque centrale de Bolivie. Pour une raison encore indéterminée, le pilote a raté son atterrissage. Selon les premiers témoignages, l’accident s’est produit dans des conditions météorologiques difficiles, marquées par une « forte chute de grêle » et des « éclairs ».
Le choc a été d’une rare violence. Des débris du fuselage ont percuté des véhicules circulant sur une route adjacente à l’aéroport. Le commandant général de la police, Mirko Sokol, a fait état de 22 décès, précisant que plusieurs corps étaient « totalement mutilés », ce qui complique le travail d’identification. Parmi les victimes se trouvent quatre enfants.
Le bilan humain est lourd : en plus des morts, le ministère de la Santé a recensé 37 blessés. L’un d’eux, un enfant, a tragiquement perdu ses deux jambes dans la catastrophe.
Scènes de chaos et pillages
Sur place, le drame a rapidement tourné au chaos. À peine l’avion pulvérisé au sol, des centaines de personnes se sont ruées vers les décombres pour tenter de s’emparer des liasses de billets éparpillées par la violence du crash. « Quand quelqu’un réussissait à attraper une liasse ou une caisse de billets, il se mettait à courir. Et des gens commençaient à lui arracher l’argent », a raconté à la presse Abigail Perez, une étudiante témoin des scènes de pillage qui ont duré « toute la nuit ».
Face à l’ampleur des débordements, les forces de l’ordre ont dû intervenir avec des gaz lacrymogènes pour disperser la foule et sécuriser le périmètre.
« Cet argent n’a aucune valeur légale »
Dans l’urgence, le ministère bolivien de la Défense a publié un communiqué pour tenter de mettre fin aux pillages et à la convoitise. Il a tenu à préciser que « l’argent transporté dans l’aéronef accidenté ne comporte ni numérotation ni série officielle, il n’a donc aucune valeur légale ». Le gouvernement a prévenu que « sa collecte, sa possession ou son utilisation constitue un délit ».
En conséquence, les autorités ont pris une décision radicale pour éviter toute nouvelle tentative de vol : les billets récupérés ont été entassés et brûlés dans un immense bûcher improvisé à l’aéroport. Le feu a consumé la cargaison toute la nuit.
Une enquête a été ouverte pour déterminer les causes exactes de ce crash, l’une des pires catastrophes aériennes qu’ait connues le pays ces dernières années.
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